重庆环江耸立，舟楫往返，多有码头。当时临江门码头为热闹，船夫众多，力工盛行。有一对田氏夫妇将水牛内脏买得，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又辣又麻又咸的卤汁。于是河边、桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。各人认定一格，且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量，广受船夫力工喜爱，这种廉价实惠饮食被当时称为“水八块”。
   直至民国二十三年，田氏夫妇从担头移到桌上，泥炉依然，只是将分格铁盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合人的口味。由于当时店面稀贵，田氏夫妇便因地而宜，在临江门附近的一处天桥下搭棚建店，即挡日又避雨。